Якуты же, своих младенцев натирали снегом и купали в ледяной воде, повторяя эту процедуру несколько раз в день. Точно также поступали с новорожденными и тунгусы. Они клали малышей в снег и обливали холодной водой, после чего закутывали в теплые шкуры оленей.

Обычаи, обряды и традиции древних народов Руси послужили основой для современного закаливания.

В священных индусских книгах, которые были написаны 1800 лет назад, сказано: "Целебен поток воды, вода охлаждает жар лихорадки, целебна от всех болезней". Мудрецы-индусы считали, что плавание в зимнее время дает мужчинам десять преимуществ: свежесть, бодрость, здоровье, ясность ума, физическую силу, чистоту, красоту, молодость, хороший цвет кожи и внимание женщин-красавиц.

В 1924 году в городе Горьком образовались уже целые группы "моржей". А в 1951 году жители Москвы наблюдали первый массовый заплыв, который организовал водолаз Осман Кумыков. Заплыв был посвящен Дню Советской Армии и Военно-Морского Флота и проходил на Москве-реке, в Центральном парке культуры и отдыха имени Максима Горького. С того времени подобные заплывы организуются каждый год.

В 60-ых годах активная пропаганда средств массовой информации способствовала моментальному развитию плавания в зимнее время. Именно под влиянием телевидения, радио и печати, складывался образ «моржа». Люди считали, что помимо отличной физической подготовки «морж» обладает такими качествами, как уверенность в своих силах и способностях, жизнерадостность, высокая работоспособность и общительность.

В конце 70-ых годов прошлого века зимнее плавание стали считать своеобразным видом спорта. А регулярно купающихся в холодной воде, в то время насчитывалось около ста тысяч человек. В 1989 году, Федерацией закаливания и спортивного зимнего плавания России было организовано первое в мире состязание по плаванию в ледяной воде на большие дистанции, которое состоялось на озере Иссык-Куль. Победительницей данного соревнования стала девятнадцатилетняя девушка из города Березники (Пермская область), которая проплыла шесть километров за 2 часа 21 минуту 41 секунду! На сегодняшний день, подобные состязания имеют статус международных и проводятся каждый год.

Традиция проводить соревнования по плаванию в холодной воде зародилась в Англии. В 1856 году в Лондоне, в Гайд-парке, создали спортивный клуб «Серпантин», а в 1906 году там был построен первый открытый бассейн 190 метров в длину и 39 — в ширину. Постепенно этот вид спорта перешагивал границы всё новых государств. Международная Ассоциация зимнего плавания проводит с 90-х годов прошлого века Чемпионаты мира, а с 2000 года — Чемпионаты Европы.
Разработаны и утверждены единые правила проведения международных соревнований, включающих в себя плавание брассом без погружения головы на 25 метров, плавание вольным стилем на 25 и 50 метров, плавание на выносливость на 450 метров и командную эстафету, а также показательные выступления любителей — «тюленей», «моржей», «пингвинов» и «полярных медведей». Чемпионаты проводятся в зимний период, когда температура воды составляет от +1О С до +5О С — это считается ледяной водой. При проведении соревнований всех рангов по плаванию в холодной воде температура воды не должна превышать +14О С.
В нашей стране организованные коллективы любителей зимнего плавания начали появляться в начале 60-х годов прошлого века. В 1986 году был образован Всесоюзный клуб закаливания и зимнего плавания (ВКЗиЗП), в который вошли республиканские и региональные клубы. Руководил Всесоюзным клубом участник Великой Отечественной войны, полковник в отставке, учёный и журналист Александр Николаевич Колгушкин. Затем, в начале 90-х годов зимнее плавание стало интенсивно развиваться во всех регионах России.
За последние 12 лет в России активно развиваются клубы и федерации Московской, Мурманской, Тюменской, Новосибирской, Волгоградской, Ленинградской , Амурской областей и Красноярского, Камчатского, Приморского, Пермского краев, Республик Чувашии и Карелии.

Наиболее значимыми мероприятиями спортсменов России стали исследовательские заплывы, чемпионаты мира и России по зимнему плаванию:
- исследовательский заплыв на озере Иссык-Куль, 1992г.;
- заплыв на озере Ладога по дороге к жизни, 1995г.;
- заплыв по озерам Финляндии, протяженностью 550 км, с 1997-2005гг.;
- заплыв во круг острова Ольхон, протяженностью 240 км. озеро Байкал, 2001г.;
- кубок Сибири и Дальнего Востока, озеро Телецкое, 2004-2011гг.;
- чемпионат городов России "Енисеюшка" 1992-2012гг.;
- открытое первенство Амурской области "Зейская миля", 2004-2011гг.;
- эстафетный заплыв через Авачинскую бухту от мыса Козак под девизом "Экология Авачинской бухты - забота каждого из нас" с участием 10 пловцов, расстояние 18 км, температура воды +10-12 градусов, волнение до 3-х баллов, 1994г.;
- эстафетный заплыв из бухты Русская (Тихий океан) в бухту Авачинская с участием 30 пловцов, расстояние 85 км, температура воды + 10-12 градусов, волнение до 4-х баллов, продолжительность заплыва - 43 часа,1995г.;
- международный эстафетный заплыв с открытой части Берингово моря до косы Озерновская (Авачинская бухта), посвященный памяти жертвам кораблекрушения теплохода "Булгария", расстояние 16 км, температура + 10 градусов. июль 2011г.;
- марафонский заплыв 60 км, посвященный 60-той годовщине Победы, озеро Селигер, 2005г.;
- открытое первенство "Праздник Севера", г. Мурманск, 2003-2012гг.;
- массовый заплыв через Кольский залив "Кольская миля", протяженность 1200м. 2006-2012гг.;
- Великий Амурский заплыв по реке Амур и Татарскому проливу, протяженностью 2970 км от села Албазино до мыса Погиби (Сахалинская область), 2008-2010гг.;
- открытый чемпионат по марафонскому плаванию в проруби, г. Благовещенск, река Зея, 2008г.-2010г.;
- двухсуточный эстафетный заплыв через озеро Байкал по маршруту: остров Ольхон-пос. Гремячинск, протяженность 65 км. 2007г.;
- открытый чемпионат Приморского Края по зимнему плаванию, Японское море, январь 2007-2011гг.;
- открытое первенство г. Благовещенска "Железный человек" февраль 2004-2012гг.;
- первый открытый национальный чемпионат Тюменской области по зимнему плаванию, декабрь 2011г.;
- показательный массовый заплыв на День космонавтики "Здравствуй Бурея" , апрель 2005-2011гг.;
- трехсуточный исследовательский заплыв "Во Славу Отечества", протяженностью 200 км по реке Зея, посвященный 200-летию Победы, 2012г.;

Чемпионаты мира по зимнему плаванию:
- Финляндия 2004-2006гг, 13 стран участниц, общей численностью 436 человек;
- Великобритания 2008г., 19 стран участниц, общей численностью 650 человек;
- Словения 2010г, 21 страна участниц, общей численностью 850 человек;
- Латвия 2012г, 25 стран участниц, 5 континентов, общей численностью 1136 человек;
- Чемпионат Европы по марафонскому плаванию в холодной воде, Норвегия (Sognefjord) 2006г. 8 стран участниц, 33 человека, дистанция 3800м.
- Чемпионат Азии по плаванию в холодной воде, Китай г. Далянь, Желтое море, 2001-2011гг.;
- Международные соревнования по зимнему плаванию на кубок "Солнечный остров", Китай г.Харбин, 1992-2012гг.;
- Вторые международные соревнования по марафонскому плаванию в ледяной воде, Китай г.Циньхуандао, Желтое море, 2011г.;
- Первый и Второй открытый кубок городов России в декабре 2012 и декабре 2013 г. в Тюмени, где впервые установлено 3 рекорда России и мировой рекорд в марафонском женском и мужском плавании в ледяной воде. 2 женских рекорда России принадлежат участнице клуба моржей «Строгино» Москва – Серой Наталье.